高齢者に多く発症する一次性変形性膝関節症は、関節を酷使したために骨が磨耗するためではありません。軟骨細胞の構造と組成が変化することが原因と考えられています。
軟骨を作る軟骨細胞はコラーゲン（繊維性たんぱく質）やプロテオグリカン（弾力性を与える物質）を合成します。
その軟骨細胞の異常により軟骨が腫れて軟弱になって、膝関節周辺の骨が増殖しすぎて変形（骨棘ができます）します。
そのため膝関節が外部からの衝撃を吸収しずらくなり、膝関節を構成する骨、関節包、滑膜、腱、靭帯、軟骨が変形して、膝痛や機能障害を起こすことになります。
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